PROLOGO: Isola di Santuaria, Atlantico del Nord.

La porta si aprì, e nella sala riunioni entrarono le figure di Leonard Hebb e Georgianna Sue Castleberry.

“Ah, eccovi qui,” disse il Dottor Tambura, lo scienziato-capo di Base Astra. L’uomo calvo dai folti baffi grigi si tolse gli occhiali. Ripulendoli con un panno, si rivolse ai due piloti di colore mentre questi prendevano posto alla tavola. “Scusatemi per aversi svegliato…ma ci sono giunte notizie, per così dire, sorprendenti.” Fissò il suo sguardo su Georgianna.

La moglie di Leonard ricambiò con un’espressione incuriosita. Spostò il suo sguardo sugli altri tre scienziati -il giovane Basque, la severa Sherna, e il corpulento Charn. Ma nessuno di loro fu di ulteriore aiuto.

“Sorprendenti,” continuò Tambura, “perché neppure noi eravamo a conoscenza di simili dati sul tuo conto, Wings.” Porse alla donna un e-paper. Lei prese il sottile foglio di polimeri, e iniziò a scorrere i dati. Poi impallidì. “Sono stata…adottata?”

“Continua, prego,” disse Tambura. Osservando la sua flemma, Leonard ricordò che sotto quell’aspetto da vecchio professore, così come sotto la pelle degli altri scienziati, si nascondevano altrettanti alieni. Gente venuta sulla Terra per proteggerla dalle mire dei conquistatori di una seconda razza di alieni dediti alla conquista…

Georgianna continuò a leggere…e finalmente sollevò due occhi sgranati verso Leonard. “Amore, secondo questo rapporto, io…io sono una Principessa.”

MARVELIT presenta

Episodio 9 - Preludio allo Scontro! La Regina del Deserto!

“Io ricordo distintamente di essere cresciuta nel Bronx, quando ancora il suo nome significava ghetto e miseria. Mia madre era una donna alla buona, semplice, ma di grande rigore morale. Quanto a mio padre, non si è mai fatto vedere da quando ha scoperto che sarebbe diventato padre. Se mia madre fosse stata una regina o qualcosa del genere, credo proprio che avrebbe scelto una vita migliore, piuttosto che vivere ai margini della società.”

“La cosa potrebbe essere meno semplice di così,” disse Charn, indicando l’ologramma di una donna giovane, dai capelli crespi e venati di bianco lungo le tempie. Era in tutto e per tutto una versione invecchiata di Georgianna. “Zana, erede al trono dell’Emirato di Aqira, aveva vissuto per sua scelta il più lontano possibile dal suo paese. Era l’ultimogenita, e le sue speranze di ottenere il trono per successione erano a dir poco remote; nell’Emirato, avrebbe dovuto sopportare una lunga serie di restrizioni a causa del suo sesso.

“Zana ha vissuto un po’ ovunque, e proprio durante il suo soggiorno americano, sarebbe stata ingravidata da un Agente dell’Hydra, nell’ambito del loro Progetto Genesi.”

“Dunque, volevano un loro supersoldato in una posizione politica dominante?” chiese El Lobo, l’ispanico. “E perché scegliersi una mezza calzetta di paese che nessuno ha mai sentito nominare? Un Reale inglese, o un futuro politico russo, quelli si possono capire…”

Sherna si schiarì la gola. “l’Emirato di Aqira confina a nord con il Kuwait. Controllare il vicino e le sue riserve petrolifere significherebbe garantirsi un potere rilevante in tutto il Medio Oriente.”

“Oh.”

“Zana rimase a dir poco imbarazzata da quella gravidanza, che per lei era un incidente che rischiava di compromettere per sempre la sua posizione nella famiglia reale. Così si eclissò, riuscendo in qualche modo ad eludere la sorveglianza. Quando nascesti, ti diede in affidamento alla signora Martha Castleberry, una senzatetto che aveva appena avuto una figlia nata morta. Dopodiché decise di tornare in patria, da dove non si sarebbe più mossa fino alla fine dei suoi giorni.”

Un silenzio di piombo calò nella stanza. Winthrop Roan chiese, “Insomma, perché questa storia sarebbe saltata fuori solo adesso? Cos’è? Avete trovato le lettere segrete della signora Castleberry? Un parente di lei ha confessato tutto?”

“La Principessa Zana è morta un mese fa,” rispose Basque. “E prima di esalare l’ultimo respiro, ha confessato le sue colpe. Ed ora, i suoi parenti vogliono che Wings torni alla sua famiglia. Hanno cercato di mettersi in contatto con tutti gli amici ed i parenti viventi di Ms. Castleberry, finendo così per essere notati dalla nostra rete di sorveglianza.” Quest’ultima una misura precauzionale che, se da una parte faceva storcere il naso ai Thunderiders, dall’altro garantiva che se il nemico avesse voluto colpire i sei eroi attraverso parenti ed amici, avrebbero avuto il loro daffare…

“Cavolo,” disse Leonard, grattandosi la nuca. “Insomma, così, tutto d’un colpo, la nostra Sue è una Principessa?”

Lei si alzò in piedi, poggiando le mani sul tavolo. “Questo è ridicolo! Io non sono una Principessa, e questa storia non ha alcun senso!” Tutti si voltarono a guardarla, incuriositi. Lei scosse la testa. “Non intendo cambiare vita, e basta. Anche se fossi la figlia del Re di Atlantide, sono ancora una Thunderider, una Shogun Warrior e pilota del Gumper. E fare l’infermiera è la mia massima aspirazione nella vita al di fuori di Base Astra. Se questa gente dovesse farsi viva, Professori, per favore, sbatteteli fuori a calci da parte mia…”

“Temo che non si possa risolvere così facilmente, mia cara,” disse Tambura. “La situazione in Aqira è particolarmente tesa, e in quanto ‘agenzia esterna’ delle Nazioni Unite, è nostro dovere mostrare che i terroristi sul posto non possono fare quello che vogliono.”

Se gli sguardi avessero potuto uccidere, Tambura avrebbe avuto di che soffrire.

Lui proseguì tranquillo. “Tu e Leonard andrete ad Aqira. È meglio che la questione-eredità venga risolta nel modo più breve ed indolore possibile per tutti. Non possiamo permetterci il lusso di avere una nazione per nemico. Allo stesso tempo, cercate di stanare i terroristi, se vi sarà possibile. Domande?”

Pochi minuti dopo, il Delfino Spaziale si infilò nel cranio del super-robot Antares.

L’aeromobile Gumper schizzò dalla sua rampa di lancio.

Il leone meccanico Beralios lanciò il suo ruggito al cielo.

Antares saltò, ed andò ad agganciare la maniglia ventrale del Gumper.

Dentro la sala comandi, Tambura disse, “Teletrasporto fra cinque secondi, quattro, tre, due, uno…”

Charn schiacciò un pulsante.

I tre mezzi scomparvero in un bagliore dai mille colori.

Riapparvero nei cieli dell’Emirato di Aqira pochi istanti dopo.

Beralios atterrò sulla sabbia del deserto, per poi guardarsi intorno.

“E questo sarebbe un Emirato?” disse Georgianna, cercando invano un segno di vita nell’oceano sabbioso. “Ed io che credevo che Santuaria fosse desolata. Almeno là ci volano degli uccelli.”

“Anche il Kuwait non è certo un’oasi, amore,” rispose Leonard. “Ma non mi dispiacerebbe avere uno o due dei suoi pozzi.”

“Soldi! Voi maschi riuscite a pensare a qualcos’altro oltre ai soldi ed al potere?”

“Hai dimenticato il…”

“Lascia stare, maniaco.” Wings sospirò. “Vediamo di sbrigarci, piuttosto: voglio sistemare questa faccenda al più…Ehi! Lo vedi anche tu?”

Lui fece un fischio. “Eccome: un vero assalto alla carovana. Interveniamo?”

Wrench ci aveva azzeccato in pieno: un gruppo compatto di dromedari era sotto l’attacco di un gruppo di predoni in nero, in groppa a cavalli neri come l’ebano. Diversi degli animali braccati erano privi di cavaliere, mentre i superstiti resistevano quanto meglio potevano… Ma era uno scontro sempre più impari: un altro colpo di fucile spense la vita di un altro difensore. Ne restavano cinque, ormai, anche se il loro coraggio valeva per dieci.

Ma non sarebbe bastato, a meno di un miracolo.

Dall’alto di una duna, un uomo vestito di un’ampia tunica nera, a bordo di un destriero decorato con l’oro e la seta, osservava le ultime fasi del dramma. Sotto l’unica apertura a fessura della maschera, gli occhi brillavano di soddisfazione: quel carico significava davvero molto per la causa, e…

Che cosa..? Il suolo si era messo a tremare improvvisamente. Non una scossa continua, ma una serie di vibrazioni ad intervalli regolari, come se un gigante avesse deciso di percorrere la terra dei mortali... Allah proteggici!

Lo stesso pensiero percorse la mente dei predoni, che avevano interrotto l’attacco, fissando allibiti l’apparizione.

I carovanieri, invece ringraziarono l’Onnipotente con tutta l’anima, anche se, onestamente, una simile manifestazione era davvero più di quanto avessero sperato.

Ed un gigante era quello che si stava precipitando sulla scena: un immane leone metallico, scintillante alla luce del Sole. La grande bestia si fermò ad un passo dagli umani, e lanciò un ruggito da scuotere l’aria come se avesse ruggito il Simun!

I predoni ed i cavalli fecero un salto, e se la squagliarono uggiolando disperatamente.

Beralios aggiunse, per buona misura, un doppio getto laser dagli occhi, sollevando colonne di sabbia ai fianchi ed alla coda dei predoni. Quelli accelerarono il passo e svanirono presto all’orizzonte.

Dalla sua posizione, l’uomo in nero si irrigidì per la rabbia. Sulla sua spalla, stava appollaiato un raro falcone dalle penne dorate. L’uccello emise un grido rabbioso.

L’uomo accarezzò la gola dell’animale con un dito dalla pelle nera. “È solo un’opportunità negataci da vili intrusi,” disse, osservando l’arrivo di Antares e Gumper. “Ci rifaremo, vedrai…” E, dopo essere stato avvolto da un piccolo turbine di sabbia, scomparve.

“Tutto bene, Sue?”

Sotto il casco, lei corrugò la fronte. “Niente, credevo di avere visto qualcuno…” ma non c’era nessuno, su quella duna, e gli stessi strumenti, del resto, non avevano mai segnalato alcunché.

Antares si lasciò andare, ed atterrò accanto a Beralios. Gumper li raggiunse poco dopo.

Georgianna scese dal velivolo, mentre il Delfino Spaziale si staccava dal robot. “Tutto bene, gente?” chiese lei, contando come non mai sul traduttore universale fornito dai professori. Iniziò a togliersi il casco.

Uno dei carovanieri le si avvicinò, chinando più volte la testa in segno di ringraziamento. “Sì, padrona del potente leone, noi stiamo be*” le parole gli morirono lì in gola nel momento in cui vide il volto della donna. “Per Allah. Non può essere,” mormorò, la sua meraviglia rispecchiata dalle espressioni degli altri carovanieri.

“Ma che sta succedendo, qui?” Wrench sollevò la visiera in tempo per vedere i carovanieri prostrarsi di fronte a sua moglie come di fronte ad una dea.

Il capocarovana sollevò il capo. “Principessa, siete tornata. Le nostre preghiere sono state esaudite. Lode all’Onnipotente!”

Improvvisamente, Wings non si sentiva più così determinata a chiamare ‘sciocchezze’ quei rapporti sulla sua origine. Di sicuro si sentiva molto imbarazzata ad essere trattata in quel modo. “Io… Io non sono una princ…”

“Mia Signora, sei venuta dal cielo, portando con te il potente leone a salvarci. Perdona questo popolo che osò pensare male di te e di tua madre. Non siamo degni!”

Lei guardò suo marito con la supplica negli occhi, ma Leonard stesso non sapeva cosa dire: improvvisamente, quello che era sembrato un gioco retorico, stava diventando realtà.

In un turbinio di sabbia, l’uomo in nero apparve ai margini di una caverna.

Scese da cavallo, con il rapace che si riassestò agitando le ali, ed oltrepassò la soglia.

Dentro, fu accolto dalla luce di un braciere di bronzo. Il braciere stava ai piedi di una figura umana pure in bronzo, identica nell’abbigliamento all’uomo in nero, seduta su un trono di roccia.

L’uomo si prostrò ai piedi della statua. “Grande Fasud, il tuo umile discendente ha fallito. Non solo ho perso un importante carico di cibo e di beni importanti per la nostra gente, ma sono stato sconfitto dalla Principessa illegittima. Non posso vivere con questo affronto nel cuore, la mia famiglia non può essere umiliata così. Ti prego, grande Fasud, dimmi: cosa posso fare? Come posso salvare l’onore?”

Fasud era stato il primo, il patriarca assoluto della famiglia dell’uomo in nero. Generazioni erano passate davanti alla sua statua ed al braciere. In tempi remoti, pareva che la statua avesse parlato ad alcuni dei discendenti…ma erano solo favole…

Fino ad oggi. Gli occhi della statua si accesero, e la fiamma, alimentata da un pozzetto di petrolio, divampò con nuova forza, quasi traboccando dal braciere!

“La tua afflizione mi muove a compassione, figlio mio,” disse la statua, con voce profonda e tonante, facendo vibrare le pareti rocciose.

L’uomo in nero sollevò il capo di scatto. “Grande Fasud!”

“La tua pena è la mia pena. Il tuo disonore è il mio disonore. La famiglia reale di Aqira non è degna di occupare il trono che io tenni nella notte dei tempi.

“Shamun, è il momento che tu, l’ultimo della mia gloriosa dinastia, ti mostri capace dei tuoi propositi. Prendi.”

Il braciere brillò fino al calor bianco, ma Shamun non distolse lo sguardo, anzi spalancò gli occhi mentre osservava le fiamme comportarsi come un liquido, aggregarsi in una forma precisa…

Quella di una spada e di uno scudo fissati l’uno all’altro, metallo purissimo dai riflessi di diamante, sospesi nell’aria.

Le armi fluttuarono fino davanti a Shamun, che chinò di nuovo il capo. “Questi sono i miei doni, figlio,” tuonò Fasud. “Siine degno. Colpisci i tuoi nemici al cuore, con l’aiuto anche del falcone del sole. Se fallisci, non osare mai più tornare qui.”

Sullo schermo fiammeggiante, Shamun afferrò le armi, e il lampo nei suoi occhi valeva più di qualsiasi promessa verbale.

Una mano passò sullo schermo, spegnendolo.

La malevola figura di Lord Maur-Kon si strofinò le mani, soddisfatta. “Eccellente, davvero eccellente. Questa volta, vittoria sarà nostra senza ombra di dubbio: la mia pedina, con le mie armi incantate dal cuore nero delle mie arti arcane, ucciderà i piloti di Daltanius prima che possano rendersene conto!”

“E attraverso Shamun, l’Emirato di Aqira sarà mio con tutte le sue ricchezze,” aggiunse la non meno sinistra figura del Dottor Demonicus. “Questa è un’occasione troppo importante per farcela sfuggire, Lord Maur-Kon! Fallisci,e conoscerai il dolore della mia punizione!”

Come il vicino Kuwait, l’Emirato di Aqira era un misto di tradizioni e di splendore moderno. Salan, la capitale, era un trionfo di edifici ultramoderni disseminati intorno ai nuclei della città vecchia ed i suoi minareti. Strade percorse dalle più lussuose berline costeggiavano vicoli concepiti per muli e carretti. La classe agiata spendeva i suoi soldi fra le vetrine, quella povera costituiva un mosaico fra le bancarelle dei mercati.

Oggi, tutti erano uniti nel tributare gli omaggi all’insolita processione dei mezzi meccanici degli Shogun Warriors. I carovanieri non erano così arretrati da non disporre di radio, e la notizia del ritorno della Principessa si era propagata in fretta.

I mezzi si fermarono nella grande piazza antistante il Palazzo Reale.

Quando Georgianna scese dal Gumper e si tolse il casco, la folla esplose in un tonante applauso. Leonard, il casco sottobraccio, le si mise affianco. Insieme, contemplarono la folla. “Dici che mi accetterebbero come Principe?” lo chiese scherzosamente, quasi sottovoce, ma dentro di sé, Wrench era davvero preoccupato. Potevano le autorità di Aqira invalidare il matrimonio perché Georgianna sposasse qualche principe locale?

Una delegazione raggiunse i due piloti. In testa ai sette fra uomini e donne, Georgianna riconobbe l’uomo del dossier: il fratello di Zana, l’Emiro Ahmed el-Sidu. Secondo i dati, l’Emiro era gemello di Zana; doveva avere sessanta anni, ma non li dimostrava. Era un uomo che camminava mostrando assoluta sicurezza di sé, con un volto imperturbabile e il fuoco negli occhi. Georgianna se ne sentì immediatamente intimidita.

L’uomo si fermò davanti a lei. I suoi occhi la scrutarono come se lei fosse stata una strana opera d’arte; era impossibile capire se fosse compiaciuto di sua nipote o disgustato…

Poi, lui stese le braccia e le serrò le spalle. “Benvenuta a casa tua, nipote,” disse. Freddo, conciso.

“Uh…grazie. Credo.”

Lui fece un cenno a Leonard. “Tu sei il marito, vero? Puoi seguirci.” E detto ciò, si voltò.

“Troppa grazia, Maestà,” sussurrò Wrench, solo per beccarsi una gomitata discreta nel fianco.

“Ti chiediamo scusa per le…sommarie celebrazioni,” disse l’Emiro.

Si trovavano in una stanza a dir poco opulenta, enorme, dal soffitto a cupola, con colonne di marmo liscio come vetro e venato di rosa. Al centro della stanza si trovava una piscina dalle pareti di corallo. I mobili erano di mogano intarsiato di oro. Griglie bene mimetizzate di condizionatori garantivano un’atmosfera fresca e piacevole. Giochi di specchi garantivano un’illuminazione perfetta.

Il piacevole aroma di cibo appena preparato si mescolava alle fragranze floreali. Era abbastanza cibo per sfamare un esercito, constatò Georgianna. “Sommarie?” disse lei, che ancora si sentiva immersa in un sogno. Così tanta gente mobilitata per lei non le sembrava certo ‘sommario’!

L’Emiro annuì. “Una famiglia unita è simbolo di forza. La prolungata assenza di Zana ha indebolito la nostra posizione nei confronti del popolo, esponendoci sempre di più alle pressioni delle famiglie dissidenti.”

Georgianna osservò gli altri uomini seduti in cerchio. Dodici in tutto, oltre l’Emiro, di età comprese fra i quaranta ed i diciotto anni. Lei era l’unica donna, e, sospettava, solo a causa delle circostanze eccezionali. “Non ci sono donne, in famiglia?”

“Le donne non hanno alcunché da spartire con gli affari reali,” disse un ragazzo di venti anni. Lei ricordò il nome a stento, dalle presentazioni di prima: Khalim.

Lei fu subito irritata e dal contenuto della risposta e dal tono saccente. “Dunque, il mio solo valore in queste vicende reali è solo simbolico, giusto?” chiese, fissandolo negli occhi.

“Se dovesse morire ogni maschio della famiglia reale, toccherebbe a te gestire l’Emirato,” rispose l’Emiro. “Sei la consanguinea più anziana della famiglia, in fondo.”

“Troppo gentile,” rispose lei, senza preoccuparsi di mascherare la sua irritazione. “Nel frattempo, cosa farete? Mi terrete prigioniera qui, in qualche bella gabbia dorata? No grazie.”

“Nessuna prigione,” rispose un uomo sui trenta con una bella barba nera. “Ma è tuo dovere restare nella tua terra, essere presente per rasserenare il popolo.”

“Il mio dovere è combattere per la pace nel mondo, non di fare la bambola in vetrina. Come volete metterla?”

Ahmed el-Sidu sollevò una mano a fare tacere entrambi. “Basta così. Queste non sono questioni da decidere a caldo, non in questo momento. Questo deve essere un giorno di gioia, per la nazione.”

A Leonard era stato permesso di seguire sua moglie fino all’ingresso del Palazzo, e per il tempo necessario alle presentazioni con il resto della famiglia reale. Dopo, era stata calata cortesemente, ma fermamente, una barriera fra lui e Georgianna. Avrebbe potuto rivederla solo a colloqui terminati.

Ci pensò il Capo dei Servizi di Sicurezza, ad intrattenerlo, un tipo tozzo, robusto, dall’aria autoritaria, con una faccia che avrebbe messo un po’ di apprensione a qualcuno della Casa Bianca. “Generale Abu Ishtami,” disse il militare, stendendo la mano. “Molto felice di conoscerla. Ero a bordo dell’aereo di linea Pan-Am 443, e vi ho visto in azione[i]. Siete dei combattenti davvero impressionanti.”

“Grazie!” Leonard ricambiò la stretta, non sapendo che altro dire. “Um, posso farle un autografo? O anche riparare un guasto, sono un meccanico provetto.” Dio, se si sentiva un ragazzo di campagna! Ma in fondo, l’ingegneria elettronica e meccanica erano la sua specializzazione. Nei Thunderiders, insieme a Georgianna, il suo impegno era di tipo logistico, le gare le facevano gli altri. Leonard non era davvero il tipo da bagni di folla…

Ishtami rise. “Niente di così triviale, glielo assicuro, Mr. Hebb! In realtà, abbiamo molto bisogno del vostro aiuto per i nostri…uhm, problemi interni. Ve ne è stato accennato?”

Leonard annuì. “Come possiamo aiutarvi?”

Il volto del militare si fece cupo. “Sappiamo dove si trova un covo importante di nemici…ma non abbiamo i mezzi per stanarli tutti. Vogliamo essere sicuri di potere coprire l’area delle loro vie di fuga prima che si dileguino. I vostri mezzi farebbero al caso nostro: insieme al nostro esercito, infliggeremmo a quei vermi un colpo mortale.”

Leonard digrignò i denti, a quel tono. Anche se lui stesso era un combattente, non era certo un entusiasta della guerra… Ma, in fondo, chi era lui per giudicare quello che stava succedendo in questo paese? “Dovrete inoltrare una richiesta formale all’ONU, ad ogni modo: noi prestiamo volentieri il nostro servizio per la difesa del pianeta, ma l’interferenza negli affari interni di uno stato sovrano è un altro discorso.”

Abu Ishtami annuì. “Abbiamo già iniziato a muoverci per l’autorizzazione, dovremo conoscere la risposta per domani. Vi ringrazio per la disponibilità, ad ogni modo.”

“È un vero piacere.” Almeno, questa bega era stata rimandata. Per ora. E Leonard tornò a guardare la porta della stanza reale.

Questa si aprì circa un’ora dopo, sbattuta con violenza, nonostante le dimensioni, da una furiosa Georgianna.

“Non è andata molto bene, eh?”

Lei quasi mandava lampi dagli occhi. “Lo giuro! Questa gente dà un nuovo significato alla parola ‘retrogrado’! Se non fosse per i terroristi, sarei già sparita! Petrolio maledetto!” Afferrò il marito per il braccio, trascinandoselo dietro come un cagnolino al guinzaglio corto. “Andiamo! Meglio dormire a bordo del Gumper, piuttosto che spendere un altro minuto in questa prigione di marmo…” In quel momento, una tremenda vibrazione scosse le pareti! Il rumore dell’esplosione giunse quasi contemporaneamente.

I due piloti si guardarono negli occhi, e insieme corsero vero la fonte del disastro.

Trovarono ad accoglierli uno spettacolo agghiacciante: il cancello frontale dell’edificio reale era stato sventrato da un’autobomba, i cui fiammeggianti impedivano a chiunque di entrare o di uscire. Il fumo denso e la folla impedivano di fare anche un solo passo verso il disastro. La Polizia e le autoambulanze stavano arrivando in quel momento a sirene spiegate.

Georgianna fermò una delle guardie. “Sono un’infermiera! Posso aiutare…”

La guardia, in tono cortese ma fermo, le disse, “Lei è la Principessa: non può esporsi. Ai feriti penseranno i medici…” lei lo afferrò per il bavero. “Allora ti ordino di condurmi dai feriti, o il mio primo editto riguarderà la tua decapitazione!”

L’uomo, nonostante fosse alto e robusto il doppio di lei, impallidì e deglutì, ma si ricompose in fretta. “Mi segua, Altezza.”

Lei gli corse dietro, seguita da Leonard. Voltando brevemente la testa verso il marito, gli disse, “Il rango ha i suoi privilegi, devo ammetterlo.” Evitò di concentrarsi sul fatto che più questo nuovo sviluppo procedeva, più lei rimaneva invischiata nel ruolo che voleva evitare…

Uscirono da una porta laterale. Le guardie si fecero doverosamente da parte, ma mantenendo una formazione protettiva intorno alla loro principessa.

Ma non bastò: appena furono in strada, con uno stridore terribile, un gigantesco uccello dorato fu loro addosso! Doveva avere un’apertura alare di cinque metri, era gigantesco! E nonostante le sue dimensioni, fu così veloce che ne’ Leonard ne’ Georgianna fecero in tempo a tirare fuori le loro pistole.

La bestia afferrò Georgianna per le spalle! Poi spalancò il becco, e il suo grido quasi distrusse i timpani di ogni orecchio nel raggio di mezzo chilometro. E quando gli uomini furono a terra, sanguinanti, chi reggendosi le tempie, chi svenuto, il falcone dorato scomparve in un turbinio d’aria.

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[i] Ep. #5